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對於確診認知障礙症, 每個國家地區可能有些分別, 原理差不多, 負責部門名稱不同, 主要會用澳洲新南威爾斯雪梨地區來說明, 個案已有多年, 可能未必最準確。
第一個接觸就是患者的家庭醫生
因為家庭醫生最瞭解患者的身體狀況和變化, 雖然家庭醫生臨床上不能確診認知障礙症, 但他可以把整個患者的病歷史給有關專科醫生作跟進和繼續評估。
老人科或神經科專科醫生
若果患者的年齡超過65歲或以上, 大多數的患者都會被轉介到老人專科跟進作進一步檢測, 找出發病原因。若果患者年齡低於65歲, 可能是早發性認知障礙症, 多數會被轉介神經科專科醫生作評估。若得到最初步診斷結果, 仍未肯定發病原因, 可能轉介尋求另外專家意見和再需要更進一步檢測, 最後會發出最終確診報告, 可作日後有關服務申請。
初期的認知障礙症患者未必對應所有下面的初期徵狀, 因本身的個人性格和病情, 都會因人而異, 普通朋友在初期不容易察覺患者的異樣, 只有同住和關係密切的家人才會發覺患者的一些初期變化。
短期記憶衰退
最容易出現問題就是短期記憶, 經常重覆問同一問題, 令到對方厭煩, 或經常忘記日常用品最後擺放位置, 例如眼鏡、銀包、鎖匙、手機、身份證件, 若果患者是家庭主婦, 負責每日餸菜, 有機會重覆購買同一食材, 雪櫃日日都爆棚。
認知障礙症(Dementia)泛指因腦神經退化而出現持續性認知功能下降, 阿茲海默症(Alzheimer’s Disease)是其中最常見的病因, 也有其他原因, 最重要的關鍵詞是「持續性」, 是一種腦神經退化病的總稱, 有異於正常的老年退化或因其他原因暫時認知功能下降是有分別, 詳談病發原因, 有待下回分解。
認知障礙症是近期的名稱, 最初稱為「老人痴呆症」、另稱「腦退化症」或「失智症」, 這種病不是老人專利, 近年有年輕化趨勢, 當中「痴」與精神科病者有混淆, 初期患者未必「呆」無表情, 仍有喜怒的表情,「腦退化」是每個中年到老年必經的階段, 未必有病變, 「失智」又不是完全喪失智力, 所以「認知障礙」是貼切, 多數還有認知, 過程很多障礙, 注意: 網上都有這3個不同名稱去指出同一個病症。