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認知障礙症患者因腦部病變而產出各種心理或行為變化或異常, 很多時因忘記擺放東西未能尋回, 而懷疑有人偷竊他們的財物, 尤其是在他們以前有被偷竊的經歷, 更容易觸發這種心境。引申多疑的行為, 特別對不熟悉的陌生人, 患者家人會經上遇到的問題, 就要學識怎樣處理, 不要否定他們的投訴, 盡量幫助他們平服心情。
其次就是幻覺或幻聽, 患者無中生有, 編造不同的故事, 在他們認知中, 實在是曾經發生, 親眼見過或親耳聽聞, 也可能在黃昏入夜期間, 更容易發生, 首先不要質疑患者所講都是一片胡言, 與他們倾談瞭解源頭問題, 可能家中的擺設或入夜燈光不足所影響, 他們的異常感覺和行為起因, 未必即時找出, 最重要就是保持溝通和體諒關懷, 給他們足夠安全感, 。
溝通是生活的一部分, 當然主要是語言、其次是身體語言、面部表情和眼神, 是身體的全部, 當中可以表達個人的情感、意見、感謝、不滿、需要和請求幫助, 這都是在成長之中學習得來的技巧和做人處事心得。
認知障礙症患者的溝通能力也因病情而減低, 所以照顧者、家人和親友對患者溝通都要適當調校, 讓他們在有限的認知, 也能過著快樂滿足的生活。
在正常的情況下, 都有機會說得不清楚而產生誤會, 在趕緊行程中也會失去耐性而發脾氣, 最後都不開心, 事實對各人都是不好的體驗, 何況是患者認知減退, 所以要知道他們的限制, 要做好溝通和處理應變的方法。
對於確診認知障礙症, 每個國家地區可能有些分別, 原理差不多, 負責部門名稱不同, 主要會用澳洲新南威爾斯雪梨地區來說明, 個案已有多年, 可能未必最準確。
第一個接觸就是患者的家庭醫生
因為家庭醫生最瞭解患者的身體狀況和變化, 雖然家庭醫生臨床上不能確診認知障礙症, 但他可以把整個患者的病歷史給有關專科醫生作跟進和繼續評估。
老人科或神經科專科醫生
若果患者的年齡超過65歲或以上, 大多數的患者都會被轉介到老人專科跟進作進一步檢測, 找出發病原因。若果患者年齡低於65歲, 可能是早發性認知障礙症, 多數會被轉介神經科專科醫生作評估。若得到最初步診斷結果, 仍未肯定發病原因, 可能轉介尋求另外專家意見和再需要更進一步檢測, 最後會發出最終確診報告, 可作日後有關服務申請。
初期的認知障礙症患者未必對應所有下面的初期徵狀, 因本身的個人性格和病情, 都會因人而異, 普通朋友在初期不容易察覺患者的異樣, 只有同住和關係密切的家人才會發覺患者的一些初期變化。
短期記憶衰退
最容易出現問題就是短期記憶, 經常重覆問同一問題, 令到對方厭煩, 或經常忘記日常用品最後擺放位置, 例如眼鏡、銀包、鎖匙、手機、身份證件, 若果患者是家庭主婦, 負責每日餸菜, 有機會重覆購買同一食材, 雪櫃日日都爆棚。
認知障礙症病發原因是腦神經退化而出現持續性認知功能下降, 區頴芝醫生在之前提到很多年老患者主因是阿茲海默症(Alzheimer’s Disease), 因腦部出現一種不尋常蛋白, 令腦神經傳導失效和逐漸死亡, 另一種導致腦神經死亡就是血管性認知障礙症(Vascular Dementia), 因有多次輕微腦中風令到腦神經缺氧死亡。
阿茲海默症病發原因在2024年仍不太清楚, 相對血管性引發認知障礙症醫學則較有清晰的指引去預防, 減低風險:
控制三高 (血壓、血脂、血糖)
控制體重
多做適當運動