杜米埃(Honore Daumier, 1808-1879) 是法國十九世紀出色的畫家，他出生於玻璃工人家庭，一生貧困，卻自學成才，後來成為繪畫現實主義派一大師。基於他成長的背景，他選擇繪畫的主題，大部分都是與基層人士有關的。
杜米埃曾畫了一幅畫，名為《三等車廂》。要知道當時火車仍是新產品，但火車的座位設計，卻充份揭示了法國社會的等級制。坐在三等車廂裡面的人，都是處於社會底層的居民。畫中突出了坐在前排的三個人物，中間是一位滿臉皺紋的老人家，他定睛仰望，好像是問：「生活如此艱難，我怎樣捱下去呢？」坐在他左右的兩個人，一個是帶嬰兒的母親，一個是疲乏到必須要打瞌睡的老婦人。他們所穿著的，當然不是甚麼法國名牌，而是最樸素的衣服，料子也不見有甚麼特別的色彩。
在繪畫美術中，《三等車廂》標誌著一個突破。之前畫中的主角，如果不是聖經或古典人物，就是當代如拿破崙一個顯赫風雲的英雄。從來沒有人會坐在三等車廂，勾勒基層人士的神態和生活經歷。杜米埃卻盼望藉該畫表達一個重要信息，基層人士也是社會群體的一部分，而且他們也有他們重要的貢獻。沒有他們，誰來耕種，誰來鋪路，誰來洗衣服呢？人們不應看輕他們，反而應該帶著一種悲憫的心腸，明白他們的心境，體恤他們的痛苦。
其實關顧和留意社會的基層人士這觀念，早在聖經便出現，而且是出現在聖經首卷書《創世記》裡，只不過我們是沒有留意吧。當我們讀到利百加的故事時，我們留意到的是她的勇氣，因為當亞伯拉罕的僕人向她提親時，她一口便答應了。聖經描述利百加的家人如此歡送她走：「於是，他們打發妹子利百加和她的乳母，同亞伯拉罕的僕人，並跟從僕人的，都走了。」
我希望大家留意的人物卻不是利百加，而是她的乳母。在她首次出場時，這乳母連名字都沒有，不過我們知道，她是隨著利百加出發到遠地迦南。到她第二次在《創世記》中出現時，就是她被埋葬的日子，而她的名字才被提及。這乳母，一生忠心地陪伴和服侍利百加，雖然她是一個極為普通的人，但創世記的作者卻覺得有提及她的必要，要讓讀者知道，歷史舞台不是全屬於大人物，小人物也有他們要辦演的角色。
今日當然不會再有三等車廂出現，社會也不會將專業人士和基層人士如此分隔。不過無論是《三等車廂》該畫，或是利百加乳母的故事，都不斷提醒我們，當我們下次再遇到社會中的勞動者時，要記得他們也有他們精采的故事，和他們美麗生活的一面。
三等車廂 The Third – Class Carriage
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